민법은 채권의 종류별로 그 소멸시효기간을 각기 달리 규정하고 있는바, 귀하가 주장하는 권리는 불법행위로 인한 손해배상청구권으로써 손해 및 가해자를 안 날로부터 3년, 불법행위를 한 날로부터 10년의 기간 중 먼저 만료되는 것에 의하여 권리가 소멸되어 손해배상청구권을 행사할 수 없게됩니다.
위 사안에서 귀하의 손해배상청구권은 시효만료일이 임박하였으므로 귀하가 손해배상을 청구하려면 일단 소멸시효를 중단시키는 행위가 필요합니다. 소멸시효의 중단사유로는 재판상 청구나 압류, 가압류, 가처분 등의 절차가 있으며, 즉시 그러한 법적 절차를 거칠 수 없다면 먼저 내용증명우편으로 손해배상을 청구하는 내용을 통지하십시오. 이 경우 내용증명우편이 상대방에게 도달된 날로부터 6개월 내에 소송을 제기하는 등의 조치를 취한다면 귀하의 권리를 행사하실 수 있습니다.
참고로 소멸시효가 완성된 효과에 관하여는 당사자의 주장이 없어도 시효완성의 사실 자체로써 채무는 당연히 소멸하고, 다만, 소멸시효의 이익을 받는 자가 소멸시효완성의 항변을 하지 않으면 그 의사에 반하여 재판할 수 없을 뿐입니다.
* 근거법령 : 민법 766조, 168조 내지 178조, 산업안전보건법 제23조, 산업재해보상보험법 제48조
* 참조판례 : 99다31100 판결, 서울고법 1972.12.20. 선고 71나2991 판결