개인재산을 인정하는 사회에서 개인에게는 원칙적으로 자신이 소유하고 있는 재산을 자유롭게 처분하는 자유가 인정됩니다.
따라서 각 개인은 자신의 재산을 생전에 자유롭게 처분할 수 있음은 물론 유언에 의한 처분도 할 수 있습니다.
그러나 이 원칙을 그대로 적용하게 되면 여러 가지 문제점이 생길 수 있어 우리 민법은 이러한 경우에 있어서 개인재산처분의 자유, 거래의 안전과 가족생활의 안정, 가족재산의 공평한 분배를 위하여 상속이 개시되면 일정한 범위의 상속인은 피상속인재산의 일정한 비율을 확보할 수 있는 지위 즉 유류분제도를 인정하고 있습니다.
(민법 제1112~1118조)

유류분을 가지는 사람은 피상속인의 직계비속,배우자,직계존속,형제자매이다.
물론 유류뷴권을 행사할 수 있는 사람은 상속의 순위상 상속권이 있는 사람이어야 합니다.
예컨대, 제1순위상속인인 직계비속이 있는 경우에는 제2순위 상속인인 직계존속은 유류분권을 행사할 수 없습니다.
태아도 살아서 출생하면 직계비속으로서 유류분을 갖고 대습상속인도 피대습자의 상속분의 범위안에서 유류분을 가지게 됩니다.
(민법 제1118조에 의한 제1001조. 제1010조 준용)

그리고 유류분의 비율은 피상속인의 직계비속은 법정상속분의 2분의1, 피상속인의 배우자는 법정상속분의 2분의 1, 피상속인의 직계존속은 법정상속분의 3분의1, 피상속인의 형제자매는 법정상속분의 3분의1과 같은 차이가 있습니다.
(민법 제1112조)

또한 유류분권에 기한 반환청구권은 유류분권리자가 상속의 개시와 반환하여야 할 증여 또는 유증을 한 사실을 안 때로부터 1년 내에 하지 아니하면 시효에 의하여 소멸하고 상속이 개시된 때로부터 10년을 경과한 때에도 동일합니다.
(민법 1117조)