부동산등기, 상업등기,선박등기 등 등기사무를 관장하는 국가기관은 법원이며 (법원조직법 제2조), 법원 중에서 지방법원과 동 지원이 그 관할구역 내의 등기사무를 관장합니다. 이는 등기사무가 단순한 행정민원 업무와는 달리  대립되는 이해 당사자간의 법률관계가 얽힌 준사법적인 성격을 띄기 때문입니다. 한편 지방법원이 그 관할구역 내에서 등기사무의 일부를 처리하기 위하여 따로 마련한 기관이 등기소이며, 따라서 등기소는 법원의 하부기관입니다. 그리고 지방법원이나 동 지원 내의 등기과(계)는 등기소라는 명칭은 갖고 있지 아니하지만 등기소의 역할을 하고 있습니다.

등기소장은 법원서기관(대도시 등기소)이나 법원 사무관(중소도시 등기소)중에서 지방법원장이 임명합니다.

원래 등기부는 그 부동산의 소유자를 표준으로 하여 편성된 것이 아니고, 부동산을 표준으로 하여 지번순서 대로 편성되어 있습니다.(물적편성주의).

구체적인 등기를 하려고 하는 경우 현실적으로 어느 등기소에서 그 절차를 다룰 것이냐 하는 것이 바로 등기소의 관할 문제입니다. 즉 토지가 제주도에 있는데 그에 관한 등기를 주소지인 서울에서도 할 수 있을 것인가 등에 관한 것인데, 원칙적으로 등기할 부동산의 소재지를 관할하는 지방법원, 동지원 또는 등기소가 이를 처리하며, 위의 경우에는 그 부동산 소재지에 따라 제주지방법원 등기과이거나 서귀포 등기소가 될 것입니다.

법원은 그동안 국민의 편의를 돕기 위하여 각 행정구역 즉, 1개의 시·구·군에 1개의 등기소를 개설한다는 방침에 따라 이를 연차적으로 추진한 결과 현재 등기소가 설치된 곳은 213개소(상업등기소 포함)에 이릅니다. 한편 등기전산화의 완료로 인하여 등기부 등ㆍ초본의 발급이 전국 어느곳에서나 가능해지고 또한 등기소에 가지 않더라도 인터넷으로 등기부등본의 발급 및 열람을 하거나 구청이나 지하철역 등에 설치 되어 있는 무인등본발급기에서 등기부등ㆍ초본을 발급 받을 수 있게 되었으므로 앞으로는 등기소를 신설하기보다는 기존에 설치되어 있는 등기소의 유지ㆍ보수ㆍ재축 등을 추진할 예정입니다.